Trong ngày thi đấu quốc tế, Köln hòa 2-2 trong trận giao hữu với đội hạng Ba Đức Viktoria Köln. Nhìn lại, Köln có lẽ thà chưa từng đá trận này: không chỉ diễn biến đáng thất vọng, còn mất hai cầu thủ, và đều chấn thương cùng một vị trí — tiền đạo cắm.

Trong vài phút, Dalinga và Ache lần lượt chấn thương, cả hai đều bị thay ra, và đều sẽ vắng mặt: Dalinga đứt dây chằng chéo, dự kiến vắng vài tháng; Ache dự kiến phải đến tháng 11 mới trở lại.

Áp lực với Wagner tăng vọt

Köln mùa này khởi đầu bình bình, 4 vòng chỉ có 4 điểm, HLV trưởng Wagner đã chịu áp lực. Trận derby gặp Borussia Mönchengladbach gần như buộc phải thắng mới xoa dịu ban lãnh đạo câu lạc bộ và bên ngoài — đúng vào thời điểm này, hai tiền đạo cắm cùng lúc nghỉ vì chấn thương.

Theo báo chí, nhóm hoạch định đội hình đứng đầu là tổng giám đốc thể thao Kessler từng khảo sát thị trường cầu thủ tự do, tìm người thay ngắn hạn, nhưng cuối cùng quyết định không mua. Đội hy vọng giải quyết bằng đội hình hiện có, trong đó vừa có phương án không đúng vị trí sở trường, vừa có tiền đạo đúng vị trí xuất thân từ đội hình thứ hai.

Ứng viên hàng công của Wagner

Người có khả năng đá chính lớn nhất có lẽ là Butler. Ở tuổi 33, anh quen đá cánh hơn, nhưng cũng từng đá tiền đạo cắm — chính là ở Köln. Tuy nhiên Butler không phải phương án lý tưởng: là tân binh, cầu thủ cao 1,88 m này vào mùa trước với vai trò tiền đạo cố định, hai trận đầu ghi hai bàn, khởi đầu rất sáng, nhưng không thành công lâu dài. Butler mất suất đá chính, đầu mùa này Wagner xếp anh ở cánh trái, làm dự bị cho Said El Mala.

Said El Mala cũng là ứng viên nặng ký, vì mùa trước anh nhiều lần đá cặp với Butler ở vai trò tiền đạo thứ hai. Ngoài chiều cao 1,87 m, tân tuyển thủ quốc gia này còn có khả năng dứt điểm khá. Dù ngôi sao mới của Köln không tỏa sáng khi ra sân ở UEFA Nations League, xét khả năng ghi bàn, ban huấn luyện sẽ cân nhắc anh, nhất là khi Wagner chọn đá hai tiền đạo.

Trong sơ đồ hai tiền đạo, Waldschmidt cũng có thể ra sân. Anh rất linh hoạt ở các vị trí tấn công. Sở trường của anh là kiểm soát bóng bằng chân, còn làm tiền đạo đơn thì thiếu sự hiện diện về thể hình — khó hình dung Wagner bỏ hẳn yếu tố này. Ngoài ra, cựu tuyển thủ quốc gia này đầu mùa gặp khó, có lúc thậm chí không vào danh sách thi đấu.

Trong đội hình còn một tiền đạo có sự hiện diện về thể hình: Rondić. Cầu thủ Bosna này gia nhập kỳ chuyển nhượng mùa đông 2025, nhưng nhanh chóng bị chứng minh là một thương vụ thất bại. Hai lần cho mượn đều không mang lại hiệu quả như ý, Köln cũng không tìm được người mua, Rondić từng bị loại khỏi kế hoạch. Nhờ tập luyện chăm chỉ, cầu thủ 27 tuổi này gần đây trở lại đội, và có 1 phút ra sân Bundesliga trong trận gặp Stuttgart. Trận gặp Viktoria Köln, anh cũng vào sân từ ghế dự bị sau khi hai đồng đội chấn thương.

Xét kiểu cầu thủ, anh là người thay Dalinga hoặc Ache trực tiếp nhất. Sau trận giao hữu, Wagner cũng hết lời khen ý chí chiến đấu của Rondić, nhấn mạnh “ý chí đáng kinh ngạc” của anh, và nói Rondić “mỗi ngày đều mang năng lượng vào phòng thay đồ”. Tuy nhiên, xét tình hình trước đó, khó hình dung Wagner để Rondić đá chính trận gặp Gladbach.

Các lựa chọn khác còn Mohr, Thielmann và Maina, nhưng sở trường của họ nằm ở tiền vệ công và cánh. Em trai của Said El Mala, Malik El Mala, chủ yếu thi đấu ở đội hai của Köln. Nếu không có chấn thương mới cản trở, anh cũng là một ứng viên. Ngoài ra, Köln còn đôn một cầu thủ trẻ U19. Cậu ấy ghi bàn 3 lần trong 5 trận mùa này, có cơ hội giành một suất ra sân bất ngờ trong tập luyện.