Đối với hầu hết mọi người, ngày Giáng sinh chủ yếu là dịp sum họp gia đình, trao nhau những món quà và thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn.

Với những người khác, bữa tiệc ấy lại mang màu sắc thể thao. Khán giả Mỹ từ lâu đã được thưởng thức các trận đấu NBA và NFL vào ngày Giáng sinh, trong khi bóng đá và cricket trước đây cũng từng mang đến những kỳ nghỉ vui vẻ cho người hâm mộ thể thao.

Tất nhiên, trừ khi đội bóng của bạn thua đúng ngày Giáng sinh...

NBA

Với nhiều người châu Âu, ý tưởng tổ chức thi đấu thể thao vào ngày Giáng sinh nghe thật kỳ lạ. Nhưng với người Mỹ, việc không có thể thao trong ngày Giáng sinh cũng gây khó chịu không kém.

NBA vẫn là giải bóng rổ hàng đầu thế giới với khoảng cách rất xa so với phần còn lại, và các ngôi sao hàng đầu đã quá quen với việc thi đấu vào dịp Giáng sinh.

Trận đấu NBA đầu tiên được truyền hình diễn ra vào năm 1947, một thống kê đáng kinh ngạc cho thấy tình yêu lâu đời của người Mỹ dành cho cả bóng rổ lẫn thể thao trên truyền hình.

Đây sẽ là mùa Giáng sinh thứ 11 liên tiếp có năm trận NBA được tổ chức, và một số người có thể cho rằng các cầu thủ hoàn toàn có lý do để phàn nàn.

Trong khi phần lớn mọi người có thể trân trọng thời gian bên gia đình, những ngôi sao thể thao này vẫn được kỳ vọng duy trì tiêu chuẩn chuyên nghiệp cao đến khó tin.

May mắn thay, nhiều cầu thủ NBA cảm thấy trân trọng thay vì bất mãn với các trận đấu trong ngày Giáng sinh.

Năm ngoái, hậu vệ ghi điểm Klay Thompson của Golden State đã nói về niềm vinh dự khi được thi đấu trong một trận như vậy, đồng thời hồi tưởng những mùa Giáng sinh vui vẻ từng dành để theo dõi NBA.

LeBron James lại tỏ ra kém hào hứng hơn đôi chút với lịch thi đấu Giáng sinh của NBA.

Năm 2015, cầu thủ huyền thoại này bày tỏ sự không đồng tình khi phải thi đấu vào mùa Giáng sinh thứ 10 trong sự nghiệp khi ấy đã kéo dài 13 năm, đồng thời nhắc đến nỗi thất vọng vì bỏ lỡ thời gian bên gia đình.

Nếu một cầu thủ có tầm vóc như James còn không thể buộc lịch thi đấu thay đổi, có lẽ phải cần đến một phép màu Giáng sinh mới có thể chuyển các trận đấu khỏi ngày 25 tháng 12.

Với James, việc mỗi dịp Giáng sinh lại phải đối đầu Golden State Warriors cũng giống như năm nào mở quà ra cũng thấy một đôi tất mới. Trong màu áo Cavaliers, James đã thua Warriors vào ngày Giáng sinh các năm 2015 và 2017, nhưng giành chiến thắng vào năm 2016.

LA Lakers cũng không mang lại lối thoát nào cho James, bởi Lakers đã được xếp lịch thi đấu vào ngày Giáng sinh trong mọi năm của thế kỷ này và sẽ chạm trán Warriors trong năm nay.

Khi Warriors được đánh giá là ứng viên số một với tỷ lệ cược 1/2 để một lần nữa giành chức vô địch NBA, đây có thể là một mùa Giáng sinh thất vọng gấp đôi đối với James.

NFL

NFL không có truyền thống tổ chức các trận đấu vào ngày Giáng sinh lâu đời như người anh em thể thao Mỹ của mình là NBA.

Super Bowl vẫn là sự kiện thể thao tiêu biểu nhất của nước Mỹ, vì vậy NFL cũng sẵn lòng nhường sân khấu Giáng sinh cho NBA.

NFL đã trở thành một phần không thể tách rời của lễ Tạ ơn tại Mỹ, nhưng Giáng sinh là một ngày đặc biệt mà giải đấu phần lớn không động đến.

Năm 1971, hai trận playoff diễn ra vào ngày 25 tháng 12 như một trường hợp ngoại lệ, thay vì khởi đầu cho một xu hướng.

Trận thứ hai trong số đó, Miami Dolphins gặp Kansas City Chiefs, đã trở thành trận đấu dài nhất lịch sử NFL, với gần 23 phút thi đấu theo thể thức điểm số quyết định, trước khi Dolphins giành chiến thắng 27-24.

Thời lượng quá dài này càng làm trầm trọng thêm những lo ngại vốn có rằng thể thao trong ngày Giáng sinh sẽ làm giảm niềm vui của kỳ nghỉ, khi nhiều người phàn nàn rằng trận đấu lê thê đã phá hỏng không ít bữa tối Giáng sinh.

Làn sóng phản đối ấy khiến NFL không tổ chức thêm trận đấu nào vào dịp Giáng sinh cho đến năm 1989. Kể từ đó, các trận NFL chỉ thỉnh thoảng diễn ra vào ngày Giáng sinh, tùy thuộc ngày này rơi vào thứ mấy trong tuần.

Hai mùa Giáng sinh vừa qua đều có hai trận NFL, nhưng năm 2018 sẽ chỉ chứng kiến Denver Broncos đối đầu Oakland Raiders vào đêm Giáng sinh.

Bóng đá

Các trận đấu Premier League giờ đã trở thành món ăn quen thuộc vào nhiều tối thứ Hai, thậm chí đôi khi ban tổ chức còn chen thêm một trận tối thứ Sáu để khiến những người chơi bóng đá giả lập trở tay không kịp.

Giáng sinh dường như là ngày duy nhất không có bóng đá Anh, nhưng trước đây không phải lúc nào cũng vậy. Từng có một truyền thống lâu đời tổ chức các trận đấu vào ngày Giáng sinh, với cả một vòng đấu đầy đủ vẫn còn diễn ra vào tận năm 1957.

Blackpool và Blackburn đã tranh tài trong trận đấu cuối cùng thuộc hệ thống giải vô địch Anh diễn ra vào ngày Giáng sinh, năm 1965.

Blackpool thắng 4-2 trong một trận đấu không hề có không khí lễ hội. Ngày Giáng sinh giờ đây dường như là bất khả xâm phạm, nhưng các cầu thủ tham dự trận đấu ấy nhớ lại rằng những hoạt động ăn mừng gần như không ảnh hưởng đến mục tiêu quan trọng là giành điểm tại giải vô địch.

Một truyền thống khác vào thời đó là các câu lạc bộ sẽ đá trận lượt về vào ngày Boxing Day, hoàn toàn trái ngược với những tranh luận hiện nay về việc liệu cầu thủ có nên thi đấu cả thứ Bảy lẫn thứ Ba hay không.

Thể lực của các cầu thủ đã cải thiện kể từ thập niên 1960, trong khi hàng phòng ngự có lẽ cũng tiến bộ đôi chút; các trận đấu hạng cao nhất vào ngày Boxing Day năm 1963 đã tạo ra con số đáng kinh ngạc là 66 bàn thắng chỉ sau 10 trận.

Truyền thống bóng đá trong ngày Boxing Day vẫn được duy trì mạnh mẽ, với chín trận Premier League được lên lịch vào ngày 26 tháng 12 năm 2018.

Trận Southampton gặp West Ham được dành lại cho ngày 27 tháng 12 nhằm kéo dài bầu không khí lễ hội thêm một ngày.

Hy vọng người hâm mộ Southampton sẽ nhận được những món quà ý nghĩa từ bạn bè và gia đình để xoa dịu nỗi buồn của một mùa giải khó khăn; với tỷ lệ cược 14/1 cho khả năng kết thúc Premier League trong tốp 10, The Saints nhiều khả năng vẫn sẽ mắc kẹt trong cuộc chiến trụ hạng khi Ông già Noel ghé thăm.

Cricket

Cricket có thể trở lại trong ngày Giáng sinh tại Australia trong những năm tới, khi có tin các VĐV sẵn sàng đón nhận ý tưởng tổ chức một trận Big Bash League vào ngày 25 tháng 12.

Giám đốc BBL Kim McConnie cho rằng một trận cricket vào buổi chiều hoặc tối có thể là liều thuốc hoàn hảo cho khoảng thời gian chùng xuống sau bữa tối ngày Giáng sinh.

Cricket trong ngày Giáng sinh không phải là khái niệm mới tại Australia, nơi trận Test trong ngày Boxing Day tại Melbourne Cricket Ground đã trở thành một phần phổ biến của các hoạt động lễ hội.

Trận đấu này đặc biệt được yêu thích vì Australia thường giành chiến thắng và đã bất bại kể từ lần thua đội tuyển Anh vào tháng 12 năm 2010.

Năm 1926, South Australia và Queensland bắt đầu truyền thống tranh tài trong một trận Sheffield Shield có lịch thi đấu vào ngày Giáng sinh, và truyền thống này kéo dài đến năm 1969.

Cũng từng có những trận Test kéo dài qua ngày 25 tháng 12, trong đó Australia đối đầu Ấn Độ ở một trận đấu mà người ta có thể nghĩ rằng sẽ sống mãi trong ký ức của các cầu thủ.

Trên thực tế, nhiều cầu thủ Australia gần như không nhớ nổi việc trận đấu bắt đầu ngày 23 tháng 12 đã tiếp diễn xuyên suốt ngày Giáng sinh như thế nào.

Sự kịch tính và sức hút của Big Bash League có thể đủ để đưa cricket trở lại với ngày Giáng sinh, khi những người hâm mộ không thường xuyên bị thu hút bởi các thể thức tinh gọn hơn của môn thể thao này.

Giải đấu có tính cạnh tranh cực kỳ khốc liệt, thể hiện qua việc ứng viên vô địch Perth Scorchers chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với nhóm bám đuổi với tỷ lệ cược 4/1.

Dù niềm vui khi đội bóng yêu thích giành chiến thắng vào dịp Giáng sinh có thể khiến ngày này càng đáng nhớ hơn, một thất bại cũng có khả năng làm bầu không khí trở nên ảm đạm.

Với một số người, xem thể thao trong kỳ nghỉ Giáng sinh cũng là một truyền thống giống như ngồi xuống thưởng thức một bộ phim lễ hội.

Nếu một môn thể thao không có trận đấu nào trong ngày Giáng sinh, nhiều khả năng sẽ có rất nhiều trận diễn ra vào đêm Giáng sinh hoặc ngày Boxing Day.

Hai ngày đó đều được xem là những dịp đặc biệt, vì vậy có lẽ việc thi đấu thể thao vào ngày 25 tháng 12 không nên là vấn đề, miễn là các cầu thủ cảm thấy hài lòng.

*Tỷ lệ cược có thể thay đổi — chính xác tại thời điểm bài viết được thực hiện*